Hva er en driftsavtale?

Driftsavtaler er primært knyttet til aksjeselskaper som forretningsstruktur. I noen stater kan ikke LLC-en din formelt anerkjennes av offentlige etater med mindre en driftsavtale er opprettet og arkivert.

Bare 5 stater krever at din LLC-driftsavtale skal innleveres. De er California, New York, Missouri, Maine og Delaware. Noen stater tillater at disse er muntlige avtaler i stedet for skriftlige.

Disse kravene refererer vanligvis til LLCer som har mer enn ett medlem eller eier oppført i organisasjonsvedtektene deres. Imidlertid kan det fortsatt være fordelaktig for en enkeltmedlem LLC med bare én eier.

Den ene forretningsstrukturen som kan ha en lignende avtale er et partnerskap. I disse tilfellene omtales dokumentet vanligvis som en partnerskapsavtale, men det vil tjene samme formål som en driftsavtale. Siden partnerskap ikke tilbyr personlig ansvarsbeskyttelse eller andre fordeler til en LLC, kan disse avtalene være enda viktigere.

Andre forretningsstrukturer trenger vanligvis ikke en driftsavtale, da de vil ha tilsvarende eller ikke behov for en. Enkeltpersonforetak har for eksempel bare én eier og ingen beskyttelse av personlige eiendeler, så disse er vanligvis ikke nødvendige. Mer formelle strukturer som et selskap krever grundige vedtekter og ytterligere styrende dokumenter som går utover omfanget av de fleste LLC-driftsavtaler.

Uten noen formell avtale på plass, signert av alle parter, kan hver person hevde at andre avtaler ble gjort off the record. Hvis administrerende medlemmer av en forretningsenhet er uenige, kan de begynne å hevde at muntlige eller underforståtte avtaler eksisterte. Uten bevis for disse avtalene vil det være opp til en dommer å avgjøre hvem som snakker sant. Å ha en grundig og skriftlig driftsavtale eliminerer misforståelser og rykter i fremtiden.

Hver stat har et sett med standardregler knyttet til forretningsdrift. Hvis det ikke er noen driftsavtale på plass og en tvist oppstår, vil virksomheten være underlagt standardreglene, som kanskje ikke er gunstige for alle parter. For eksempel har mange stater regler som krever at overskudd og tap skal deles likt mellom alle medlemmer når det ikke er noen avtale som sier noe annet.

Mens en LLC gir medlemmene personlig ansvarsbeskyttelse, er driftsavtalen et ekstra lag som formaliserer dette skjoldet. Dokumentet fremmer den juridiske grensen mellom LLC og LLC-eierne slik at det ikke er noen tvil om hvorvidt de er ansvarlige for selskapets gjeld og forpliktelser.

En driftsavtale kan hjelpe en ny eller liten bedrift til å fremstå som mer legitim i långiveres og investorers øyne. Noen banker vil ønske å se en driftsavtale før de utsteder et bedriftslån, slik at de kan forstå hvordan pengene dine skal forvaltes. Du kan i enkelte tilfeller bli nektet for ikke å ha driftsavtale. Det samme kan være tilfelle for investorer, som vil ønske å forstå hvor godt du har definert disse reglene for å beskytte eiendelene deres.

Eiere av et selskap gir vanligvis bidrag for å få virksomheten i gang. Dette kan inkludere tjenester, kontanter eller eiendom. I bytte for disse bidragene vil de motta en eierandel som er proporsjonal med kapitalen de tilbød i begynnelsen.

I noen tilfeller kan medlemmer velge å fordele eierandeler dersom det er avtalt. Driftsavtalen bør klart definere hva disse prosentene er.

Fordelingsandeler er et vanlig begrep som refererer til hvordan fortjeneste og tap vil deles. Mange virksomheter tildeler distribusjonsandeler på samme måte som eierandeler, slik at hvis noen eier 50 % av virksomheten, vil de også motta 50 % av fortjenesten og tapene. Dette er imidlertid ikke en regel, og hver virksomhet kan velge sin egen modell. Det er regler for særskilte tildelinger som må følges dersom dine aksjer og eierforhold ikke er på linje.

Driftsavtalen bør også definere hvor mye av det tildelte overskuddet som skal deles ut til medlemmene hvert år. Det kan også diktere om medlemmene kan få betalt nok til å dekke kostnadene for inntektsskatten de skal skylde på overskudd. I tillegg bør avtalen spesifisere hvor eierne har lov til å trekke penger fra virksomhetens overskudd etter eget skjønn eller om utdelinger vil bli foretatt regelmessig.

Når større beslutninger skal tas, bør det benyttes en del prosess for stemmegivning som skissert i driftsavtalen. Hvert medlem kan gis én stemme, eller de kan få stemmerett som er proporsjonal med deres eierandel.

Det kan være nyttig for en driftsavtale å spesifisere virksomhetens regnskapsmåte og regnskapsår som skal benyttes. Dette kan også inkludere krav om at LLC eller dets medlemmer og ledere avslører en revidert balanse og reviderte driftsregnskap og kontantstrøm til alle eiere. Dette sikrer at alle har lik tilgang til informasjon og vet hvor virksomhetens midler brukes.

For å sikre at medlemmene blir holdt ansvarlige, kan driftsavtalen skissere deres rettigheter og plikter. Dette inkluderer de daglige pliktene til hvert medlem, hvilken rolle de forventes å utføre, og time- eller lønnsbetaling. Hvis noen blir funnet å ikke opprettholde avtalen, kan det også være vilkår for hva som skal skje.

Hvis ett medlem bestemmer seg for å trekke seg, går bort, eller velger å dele sin interesse i en bedrift og gå videre, bør driftsavtalen formulere en plan for hva som skjer videre. Dette inkluderer om virksomheten vil fortsette, hvem som vil motta aksjene sine, om de kan selge aksjene sine eksternt eller må tilby dem internt først, og eventuelle andre regler.

Denne delen kan også inneholde informasjon om hva som skjer når et nytt medlem blir medlem av LLC og hvordan det kan endre andre vilkår.

Hvis LLC stenger av en eller annen grunn, bør de nøyaktige planene spesifiseres i dokumentet. Denne delen bør skissere spesifikke instruksjoner, plikter og ansvar for hvert medlem i dette scenariet. Den bør ta for seg hva som skjer med enhver bedriftsgjeld, hvordan eiendeler deles og eventuelle andre regler knyttet til medlemshandlinger og oppførsel. Du kan også spesifisere at ingen medlemmer kan drive en virksomhet under samme navn i fremtiden.

Det kan være viktig å inkludere noe som kalles en separasjonsklausul i avtalen din. Dette vil beskytte visse vilkår i avtalen hvis andre deler anses i konflikt med statlig eller føderal lov. Klausulen vil si at dersom noen del av avtalen er i konflikt, vil resten stå. Uten dette språket inkludert, vil en konflikt annullere hele dokumentet og kreve at du oppretter et nytt fra bunnen av.