Qu'est-ce qu'un accord d'exploitation ?

Les accords d'exploitation sont principalement associés aux sociétés à responsabilité limitée en tant que structure commerciale. Dans certains États, votre LLC ne peut pas être formellement reconnue par les agences gouvernementales à moins qu'un accord d'exploitation n'ait été créé et déposé.

Seuls 5 États exigent que votre accord d'exploitation LLC soit déposé. Il s’agit de la Californie, de New York, du Missouri, du Maine et du Delaware. Certains États autorisent qu'il s'agisse d'accords oraux plutôt que écrits.

Ces exigences font généralement référence aux SARL qui comptent plus d'un membre ou propriétaire répertorié dans leurs statuts. Cependant, cela peut toujours être avantageux pour une LLC à membre unique avec un seul propriétaire.

La seule structure d'entreprise qui peut avoir un accord similaire est un partenariat. Dans ces cas, le document est généralement appelé accord de partenariat, mais il aura le même objectif qu’un accord d’exploitation. Comme les partenariats n'offrent pas de protection en matière de responsabilité personnelle ou d'autres avantages d'une LLC, ces accords peuvent être encore plus importants.

Les autres structures d’entreprise n’ont généralement pas besoin d’un accord d’exploitation, car elles en auront un équivalent ou n’en auront pas besoin. Les entreprises individuelles, par exemple, n’ont qu’un seul propriétaire et aucune protection des biens personnels, elles ne sont donc généralement pas nécessaires. Les structures plus formelles comme une société nécessitent des statuts détaillés et des documents constitutifs supplémentaires qui dépassent la portée de la plupart des accords d'exploitation de LLC.

En l’absence d’accord formel signé par toutes les parties, chaque personne peut prétendre que d’autres accords ont été conclus officieusement. Si les membres dirigeants d’une entité commerciale ne sont pas d’accord, ils peuvent commencer à prétendre qu’il existait des accords oraux ou implicites. Sans preuve de ces accords, ce sera au juge de déterminer qui dit la vérité. Avoir un accord d’exploitation détaillé et écrit élimine les malentendus et les ouï-dire à l’avenir.

Chaque État dispose d'un ensemble de règles par défaut liées aux opérations commerciales. S’il n’existe aucun accord d’exploitation et qu’un différend survient, l’entreprise sera soumise aux règles de l’État par défaut, qui pourraient ne pas être favorables à toutes les parties. Par exemple, de nombreux États ont des règles qui exigent que les profits et les pertes soient répartis de manière égale entre tous les membres lorsqu’il n’existe aucun accord stipulant le contraire.

Bien qu'une LLC offre aux membres une protection en matière de responsabilité personnelle, l'accord d'exploitation constitue une couche supplémentaire qui formalise ce bouclier. Le document renforce la frontière juridique entre la LLC et les propriétaires de la LLC, de sorte qu'il n'y a aucun doute quant à savoir s'ils sont responsables des dettes et obligations de l'entreprise.

Un accord d’exploitation peut aider une nouvelle ou une petite entreprise à paraître plus légitime aux yeux des prêteurs et des investisseurs. Certaines banques voudront consulter un accord d’exploitation avant d’accorder un prêt commercial afin de pouvoir comprendre comment votre argent sera géré. Dans certains cas, votre demande peut être refusée parce que vous n'avez pas d'accord d'exploitation. Il en va peut-être de même pour les investisseurs, qui voudront comprendre dans quelle mesure vous avez bien défini ces règles pour protéger leurs actifs.

Les propriétaires d’une entreprise versent généralement des contributions pour permettre à l’entreprise de démarrer et de fonctionner. Cela peut inclure des services, de l’argent ou des biens. En échange de ces apports, ils recevront un pourcentage de propriété proportionnel au capital qu'ils ont offert au départ.

Dans certains cas, les membres peuvent choisir de distribuer les intérêts de propriété s'ils en ont convenu. L'accord d'exploitation doit définir clairement quels sont ces pourcentages.

Les actions de distribution sont un terme courant qui fait référence à la manière dont les bénéfices et les pertes seront partagés. De nombreuses entreprises répartissent les actions distributives de la même manière que les pourcentages de propriété, de sorte que si quelqu'un possède 50 % de l'entreprise, il recevra également 50 % des bénéfices et des pertes. Toutefois, ce n’est pas une règle et chaque entreprise peut choisir son propre modèle. Il existe des règles d'attribution spéciale qui doivent être respectées si vos actions et votre propriété ne sont pas alignées.

L'accord d'exploitation doit également définir la part des bénéfices alloués qui doit être distribuée aux membres chaque année. Cela peut également déterminer si les membres peuvent être suffisamment payés pour couvrir le coût des impôts sur le revenu qu’ils devront sur les bénéfices. De plus, l'accord doit préciser où les propriétaires sont autorisés à retirer de l'argent des bénéfices de l'entreprise à leur propre discrétion ou si des distributions seront effectuées régulièrement.

Lorsque des décisions importantes doivent être prises, un certain processus de vote doit être utilisé, comme indiqué dans l'accord d'exploitation. Chaque membre pourrait disposer d’une voix, ou bien un droit de vote proportionnel à sa participation dans l’actionnariat.

Il peut être utile qu'un accord d'exploitation précise la méthode comptable de l'entreprise et l'exercice qui sera utilisé. Cela peut également inclure des exigences selon lesquelles la LLC ou ses membres et dirigeants divulguent un bilan vérifié et des états vérifiés des opérations et des flux de trésorerie à tous les propriétaires. Cela garantit que chacun a un accès égal à l’information et sait où sont dépensés les fonds de l’entreprise.

Afin de garantir que les membres soient tenus responsables, l'accord d'exploitation peut définir leurs droits et responsabilités. Cela comprend les tâches quotidiennes de chaque membre, le rôle qu'il est censé jouer et le salaire horaire ou salarial. S’il s’avère que quelqu’un ne respecte pas son accord, il peut également y avoir des stipulations sur ce qui se passera.

Si un membre décide de prendre sa retraite, décède ou choisit de partager ses intérêts dans une entreprise et de passer à autre chose, l'accord d'exploitation doit articuler un plan pour la suite des événements. Cela inclut la question de savoir si l'entreprise continuera, qui recevra ses actions, s'ils peuvent vendre leurs actions à l'externe ou s'ils doivent d'abord les proposer en interne, ainsi que toute autre règle.

Cette section peut également inclure des informations sur ce qui se passe lorsqu'un nouveau membre rejoint la LLC et sur la manière dont cela peut modifier d'autres conditions.

Si la LLC ferme pour quelque raison que ce soit, les plans exacts doivent être précisés dans le document. Cette section doit décrire les instructions, devoirs et responsabilités spécifiques de chaque membre dans ce scénario. Il doit aborder ce qui arrive à toute dette d'entreprise, la manière dont les actifs seront répartis et toute autre règle liée à l'action et au comportement des membres. Vous pouvez également préciser qu'aucun membre ne pourra exploiter une entreprise sous le même nom à l'avenir.

Il peut être important d’inclure ce qu’on appelle une clause de divisibilité dans votre accord. Cela protégera certaines conditions de l'accord si d'autres parties sont jugées en conflit avec la loi nationale ou fédérale. La clause stipulera que si une partie de l’accord est en conflit, le reste restera en vigueur. Sans cette langue incluse, un conflit annulera l’intégralité du document et vous obligera à en créer un nouveau à partir de zéro.